Przemysł oraz plac budowy nie może sprawnie pracować bez parku maszyn, który zapewnia ciągłość pracy i optymalizuje procesy produkcyjne. Jedną z maszyn zastępujących średniowieczną pracę ludzkich rąk są mieszalniki przemysłowe.
Mieszalnik to jedno z najbardziej przydatnych i najczęściej wykorzystywanych urządzeń w przemyśle i produkcji maszyn. Wykorzystuje się je do łączenia poszczególnych substratów w celu uzyskania cieczy jednorodnej pod względem gęstości, stężenia, temperatury lub innych pożądanych właściwości. Mieszalnik umożliwia zwiększenie intensyfikacji takich procesów jak wymiana ciepła, masy czy przyspieszenie reakcji (w takiej sytuacji mieszalnik pełni rolę reaktora). Największą ich zaletą jest stosunkowo szybkie uzyskanie oczekiwanego poziomu wymieszania cieczy przy zachowaniu niewielkiego poziomu zużycia energii.
W mieszalnikach dochodzi do przemieszczania się cieczy, a charakter cyrkulacji zależny jest od rodzaju mieszadła i geometrii zbiornika, w którym znajduje się ciecz, może bowiem zdarzyć się, że zbiornik wyposażony jest w przegrody. Ze względu na charakter cyrkulacji, mieszadła dzielą się na mieszadła wytwarzające przede wszystkim okrężny przepływ cieczy (np. mieszadła kotwicowe), promieniowy przepływ cieczy (np. mieszadła turbinowe z prostymi łopatkami) oraz mieszadła wytwarzające dodatkowo osiowy przepływ cieczy, tj. mieszadła turbinowe z pochylonymi łopatkami, mieszadła wstęgowe, ślimakowe lub śmigłowe. Wpływ na cyrkulację cieczy w mieszalniku ma jego geometria – szybkość mieszania zależy od przepływu osiowego, a przepływ okrężny powoduje powstanie leja na powierzchni cieczy – oraz rodzaj używanego mieszadła. Bardzo istotne są również np. różnice w lepkości i szybkości ścinania płynów czy magazynowanie energii przez płyny lepkosprężyste.
Mieszadła, oprócz tego, że dzielą się ze względu na charakter cyrkulacji, dzielą się również na mieszadła szybkoobrotowe (np. mieszadła turbinowe, turbinowe z pochylonymi łopatkami lub śmigłowe) i wolnoobrotowe (np. mieszadła płytowe i łapowe, wstęgowe i ślimakowe oraz kotwicowe i ramowe). Niezwykle ważne jest więc, by przy doborze mieszadeł kierować się tym, by były one jak najlepiej dopasowane do rodzaju cieczy, z którą mają pracować. Warto zwrócić też uwagę na ich zapotrzebowanie energetyczne, może się bowiem okazać, że warto jest zainwestować w droższe, ale oszczędzające więcej energii mieszadła, niż tańsze, lecz zużywające dużo energii.
